Từ bán kết ASIAD tới chức vô địch AFF Cup

Trong quá khứ, bóng đá Thái Lan đã 2 lần vô địch AFF Cup sau khi vào bán kết bóng đá nam ASIAD. Liệu bóng đá Việt Nam có làm được điều tương tự?

Năm 2018 là năm đặc biệt đáng nhớ với bóng đá Việt Nam khi tuyển U23 đã tạo nên cơn địa chấn ở VCK U23 châu Á tại Trung Quốc bằng ngôi vị Á quân. Cũng với lứa thế hệ này, cộng thêm 1 số cầu thủ hơn tuổi, thầy trò Park Hang-Seo đã vào tới bán kết bóng đá nam ASIAD và chỉ chịu thua trước Olympic Hàn Quốc, đội bóng sau đó đã giành tấm HCV. Ở khu vực Đông Nam Á, chỉ có 1 đội bóng từng vào tới bán kết Á vận hội như Việt Nam là Thái Lan. Đội bóng xứ sở chùa vàng đã 2 lần lập chiến tích này (vào các năm 2002 và 2014). Đáng chú ý, sau thành công ở 2 kì ASIAD này, Thái Lan đều đăng quang AFF Cup và tiền thân là Tiger Cup. Ở ASIAD 2002, Thái Lan đã dễ dàng dẫn đầu bảng đấu có sự góp mặt của UAE, Yemen và Việt Nam. Sau đó, họ tiếp tục vượt qua Triều Tiên ở tứ kết để lần đầu tiên trong lịch sử vào bán kết Á vận hội. Dù thất bại trước Nhật Bản ở bán kết và sau đó thua Hàn Quốc ở trận tranh HCĐ nhưng đây vẫn là vết son chói lọi của bóng đá Thái Lan. Từ điểm tựa đó, bóng đá Thái Lan đã lên ngôi Tiger Cup 2002 vào cuối năm. Ở giải đấu đó, “Voi chiến” đã dễ dàng đè bẹp Việt Nam 4-0 ở bán kết và sau đó thắng Indonesia ở chung kết trên loạt đấu súng cân não. Tới 2014, bóng đá Thái Lan tiếp tục tái lập kì tích khi vào bán kết ASIAD sau khi vượt qua Trung Quốc (vòng 1/8) và Jordan (tứ kết). Người Thái không thể tiến xa hơn do để thua chủ nhà Hàn Quốc ở vòng 4 đội. Tuy vậy, vào cuối năm 2014, bóng đá Thái Lan lại lên ngôi ở AFF Cup. Họ đã lần lượt vượt qua Philippines (với tổng tỷ số 3-0) và Malaysia (4-3) để lần thứ 4 lên đỉnh Đông Nam Á. Đáng chú ý, đây cũng là lần đầu tiên Thái Lan vô địch AFF Cup kể từ năm 2002. Sự thành công của Thái Lan ở AFF Cup vào các năm 2002 và 2014 cho thấy vai trò khá quan trọng của lực lượng trẻ từng gây ấn tượng ở giải châu Á. Nếu coi đây là quy luật thì ĐT Việt Nam hoàn toàn có thể tin tưởng chức vô địch AFF Cup 2018. Thực tế, ở giải đấu năm nay, HLV Park Hang-Seo sử dụng lực lượng phần lớn là các tuyển thủ U23 đã gây ấn tượng ở sân chơi cấp châu lục. Tính tổng cộng, có tới 15 cầu thủ tham dự AFF Cup 2018 của Việt Nam ở độ tuổi 23 trở xuống. Đây cũng là đội hình tham dự AFF Cup trẻ nhất trong lịch sử ĐT Việt Nam. Tính tới thời điểm này của AFF Cup 2018, ĐT Việt Nam vẫn đang duy trì mạch bất bại. Sau trận lượt đi chung kết ở Bukit Jalil (hòa 2-2), thầy trò Park Hang-Seo đã nắm lợi thế không nhỏ cho trận lượt về. NHM rất kì vọng ở thời khắc quyết định đội tuyển sẽ duy trì được bản lĩnh để nâng cao chiếc cúp khu vực sau 10 năm chờ đợi.